Génotoxicité des eaux usées hospitalières

(Boris Jolibois, Jean-Pierre Goullé, Christian Lacroix, Michel Guerbet) Les hôpitaux représentent une source incontestable de rejets de nombreux composés chimiques dans leurs eaux usées, lesquels peuvent avoir un impact sur l’environnement et la santé humaine. En effet, certaines substances identifiées dans les eaux usées sont génotoxiques et suspectées d’être une cause possible du développement de cas de cancers dans les décennies précédentes. Pour étudier la toxicité et le risque associé à ces rejets, des tests biologiques, comme les tests de génotoxicité, peuvent être employés. Une évaluation du potentiel génotoxique des eaux usées d’un hôpital universitaire a ainsi été effectuée au moyen de deux tests de sensibilité différente, le SOS Chromotest et le test de fluctuation d’Ames. Les échantillons ont été prélevés pendant six périodes d’une semaine entre mai 2001 et avril 2003. Sur un total de 38 échantillons testés, 31 étaient positifs sur au moins un test (82 %). La distribution, la proportion et l’intensité de la réponse génotoxique étaient différentes lors des six périodes mais il faut noter que, quelle que soit la période de prélèvement, les échantillons du lundi sont toujours génotoxiques sur au moins un test.Cette étude montre que les eaux usées hospitalières sont très souvent génotoxiques, et que l’intensité de la réponse est influencée par différents paramètre, dont la pluviométrie. Dans le cadre d’un programme global de gestion des risques, des efforts doivent donc être entrepris afin d’intégrer la connaissance et la maîtrise du risque lié aux effluents liquides des établissements de soins.